近日，两名通过机器人辅助受精手术成功诞生的女婴成为全球瞩目的焦点。这是全球首批由机器人成功辅助受精的婴儿案例，预示着未来生育技术的发展趋势。
以往，试管婴儿受精过程中将精子注入卵子内的环节都是由人工完成。胚胎技术人员需要在显微镜下使用超薄空心针进行精细操作。然而，如今西班牙初创公司Overture Life的精子注射机器人将改变这一传统方式。该机器人能够通过索尼游戏机PlayStation 5的手柄进行操作，甚至非专业人士也可以轻松掌握。
去年春天，一批巴塞罗那工程师将他们设计的精子注射机器人运送到纽约市新希望生育中心。在那里，他们将所有仪器组装在一起，包括显微镜、机械针头、微型培养皿和一台笔记本电脑。随后，一名无生育医学经验的工程师使用索尼PlayStation 5控制器操作机器人完成了受精过程。通过这一系列操作，机器人成功为十多个卵子完成了受精。
研究人员表示，他们得到了健康的胚胎，并已有两名女婴成功诞生。Overture Life认为，他们的设备是实现试管受精（IVF）自动化的第一步，未来有望降低人工受孕的成本，使辅助生育技术更加普及。
目前，建立一家人工受孕诊所需要投入数百万美元，还需聘请专业胚胎学家和辅助生育医生。在美国，一次人工受精治疗的费用至少需要2万美元。然而，精子注射机器人的目标是通过更多自动化过程，大幅降低试管婴儿成本，使得更多人能够负担得起这种治疗，同时提高受精卵制备的简便性和精确性。
据报道，Overture Life已经提交了一份专利申请，描述了一种用于试管婴儿实验室的微型“生物芯片”。该芯片包含隐藏的生长液体储存器和供精子通过的微小通道。“想象一个小盒子，把精子和卵子放进去，五天后就可以取出胚胎。” Overture Life首席遗传学家圣地亚哥·穆内解释道。若试管婴儿实验可以在一体化的台式设备中进行，患者的卵子可以直接送入妇科医生办公室的自动生育系统，病人甚至无需专门去诊所就诊。
试管婴儿自动化的主要目标是孕育更多的生命。据报道，目前全球每年约有50万名婴儿通过试管受精出生，但大多数需要帮助的人无法获得生育药物或支付不起费用。生育医生兼投资基金管理人大卫·塞布尔表示，如果体外受精一直像手工定制一样，将无法从每年50万婴儿增加到3000万。
虽然一体化设备尚未问世，但整个过程的自动化，如精子注射、卵子冷冻和胚胎培养，已经可以降低体外受精的成本，并进一步支持更多创新的出现。
然而，也有医生对机器人能否或应该取代胚胎学家持怀疑态度。哥伦比亚大学生育诊所主任泽夫·威廉姆斯表示：“在受精过程中，你需要拿起一个精子，将其放入卵子内，以最小的创伤，尽可能小心。但目前，人类在这方面仍然比机器要好得多。”尽管如此，随着技术的不断进步，机器人辅助生育的未来仍然值得期待。
参考文献
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